К темноте Следящий-За-Водой был привычен, в конце концов, в его родных болотах мрак царил почти всегда. Но то был нежный, бархатистый мрак, образуемый мягким мхом, тенями от деревьев, трясиной и сладким запахом прелой листвы. Та же ночь, в которую попал сейчас аргониан была совсем другой: колючей, жестокой и бесконечно холодной. Такой холодной, что ящеру захотелось спать - как и большая часть хладнокровных, зимой он любил подремать больше, чем обычно, становясь вялым и несообразительным.
Но в Скайриме зима была почти что вечной, а жить и работать приходилось круглый год, забыв про свои ленивые болотные привычки. Вот, собственно, почему Следящий продирался сейчас сквозь пургу и мрак, выстукивая тропинку крепкой тростью с окованным железом торцом. Это была хорошая, верная трость, в равной степени полезная и против волков и против незадачливых бандитов. Оттого-то ящер выругался, когда особо суровый порыв ветра вырвал ее у него из руки и унес в вихре куда-то за скалу, где она без сомнения нашла конец на дне темного, премерзкого ущелья.
- Что за буря, даэдра ее раздери! - почти жалобно воскликнул Следящий, проводив трость взглядом.
Теперь его стало ветром заносить влево, из-за бушующей стихии изменить это было трудно. Ящер вцепился в капюшон и в три погибели согнулся над тропинкой, чтобы различать на ней темные следы своих предшественников, то и дело касаясь ледяных камней, чтобы удержаться на ногах.
В тот момент, когда Следящему показалось, что дело его уже кончено, вдалеке засветились яркие рыжие огоньки. Без сомнений, это были окна единственной таверны на чертовом перевале. «Ночные Ворота»

Чуть позже, выбрав себе лучший столик рядом с очагом (в таверне, как обычно, было пустынно), и чувствуя, как греется в жилах холодная кровь, в ожидании лососины, Следящий-За-Водой почувствовал себя самым счастливым ящером на свете. Профессионально цепко он оглядывал немногочисленных посетителей, коих оказалось всего двое. Орк с крепкой зеленоватой кожей, одетый в легкий кожаный доспех, брезгливо морщась, ел полусырое мясо, да эльфийка выкладывала руны на деревянной тарелке из зеленых стеблей лука порея.
Оттаивая, Следящий-За-Водой вновь приходил в прекрасное расположение духа. Поход, уже начавший казаться ему безнадежным, снова обрел смысл. В конце концов, осталось-то совсем недолго, и если не сгинешь в двемерских руинах, то...
Золотых монет хватит до конца дней.

Скрипнула дверь, впуская в таверну отголосок бушующей снаружи бури, и аргонианин, недовольно поморщившись, уставился на нового посетителя, напустившего холода. Им оказался каджит со странным цветом шерсти. Наверное, именно так выглядели теплые пески Эльсвейра, о котором мохнатые любили упоминать к месту и не к месту. Кстати, он едва не вынес дверь, и Следящий, в жилах которого уже текла разогретая огнем очага кровь, едва не подскочил к незнакомцу. То ли помочь хотел, то ли влепить новому посетителю оплеуху за то, что тот чуть не сломал единственную преграду на пути метели, это сейчас-то, когда аргонианин решил, что все беды уже позади!
К счастью, дверь благополучно захлопнулась, снова оградив путников от беспощадной стихии, и ящер плюхнулся на место, разглядывая каджита с недружелюбным любопытством.
Совсем недавно он думал, что стоит бы нанять кого-то из детей Азуры, в конце концов, там, куда он направляется, ему бы потребовался взломщик, а каджиты были обычно прекрасными мастерами во всем, что касалось карманных краж, просто краж и взлома. Конечно, следовало ли честному аргонианину связываться с этим пронырливым народом? Но, некоторый парадокс заключался в том, что Следящий-За-Водой не был совсем уж честным ящером. Он был торговцем, причем своими руками на продажу ничего не делал, не разводил и не выращивал. Иными словами, Следящий-За-Водой был торговцем редкостями, а редкости нечасто приходят честным путем.
Дождавшись, пока с обледенелых усов каджита, подсевшего к огоньку, перестанет капать вода, а шерсть его распушится от жара, аргонианин окликнул кота низким размеренным голосом, в котором слышался неистребимый змеиный акцент:
- Не стоит ли мне придержать кошелек при себе, каджит? - приветствие было не совсем вежливым, но и Следящий не отличался добрым нравом, - о твоем народе ходят разные слухи...
Ящер заметил, что не его одного обеспокоило присутствие кота. Орк остался неподвижным, все так же вгрызаясь в мясо, но вот эльфийка явно насторожила остроконечные уши и машинально провела рукой по поясу, видно, хранила там свои драгоценности и деньги.

Следящий заметил угрожающий жест пушистого и вздохнул. Все-таки резковато начал, если хочет получить помощь. Тем более в планы ящера драка не входила, он был не очень хорош в рукопашной. За голенище сапога, конечно, запрятан отточенный отравленный кинжал, но ведь ящер не хотел в конце концов убить каджита. Проливать кровь возле очага, так дружелюбно приютившего их? Интересно, хозяину таверны такое происшествие зачтется как за рекламу, или напротив, его после этого будут обходить стороной? Судя по тому, что трактирщик высунулся с кухни, в сотый раз протирая кубок полотенцем, его тоже интересовал ответ на этот вопрос. А стража далеко, стражи нет, хотя вот орк вполне может раскидать по сторонам и кота и ящерицу...
Встретив пылающий взгляд каджита, своим, голубым и непроницаемым, Следящий поднял руки в примиряющем жесте, слушая пламенную речь кота. Кто же знал, что он так расчувствуется на в общем-то безобидную шутку? Словно сожрать ящера готов, но аргонианин подозревал, что он невкусный: чешую так просто зубами не взять, мясо жесткое и отдает болотом, как у грязевого краба. И все-таки, хладнокровный аргонианин любил поиграть с пылающим огоньком:
- Честность, - прошипел он с самой каплей насмешки, - понятие растяжимое и у каждого свое...
Он очаровательно улыбнулся коту, если улыбку ящеров хоть кто-то мог назвать очаровательной. Следящий, во всяком случае, мог.
- Но, мой дорогой друг, - он склонил голову, словно признавая свою вину, и в то же время напряженно размышляя, а вдруг и правда нарвался на честного каджита? Нет, ну надо же, на единственного честного каджита в этой дыре. Впрочем, других тут и не было, но все равно, каков шанс? - я кажется, начал не с того... Сочувствую твоим ранам. Садись ко мне, давай угостимся бутылкой черновереского меда, поговорим о наших дорогах. Кто знает, вдруг они пересекутся...
Ящер широким жестом указал на лавку перед собой и окликнул трактирщика:
- Старина, достань-ка нам бутылочку меда. При всех своих недостатках, Мавен варит восхитительный напиток... А на закуску... Мне еще лососины, а тебе? - он посмотрел на каджита, - я плачу.

Каджит отказываться от угощения не стал, и как только довольная улыбка на морде ящера стала еще шире, слова кота стерли ее напрочь. «В смысле он сам заплатит?»
Если бы ящер владел собой чуть хуже, он немедля отодвинулся бы от каджита, а то и вовсе сбежал бы из таверны. Ну, на худой конец, выразил бы удивление. Но он лишь кивнул каджиту и пожал плечами, как бы предоставляя ему право выбора. Хочет платить за себя сам - что же, он, Следящий, не возражает. И все-таки, у ящера в голове не укладывалось, как ему удалось встретить каджита, который утверждает, что он не ворует, и не хочет поесть и выпить на халяву в этой глуши. Может, он еще и скуму не употребляет? Но, об этом Следящий решил не спрашивать, а то вдруг и правда не употребляет, снова обидится, будет шипеть, ерошиться...
Ну, хоть в чем-то ящеру повезло - похоже, тяга к неизведанному была не чужда каджиту, по крайней мере, он упомянул о ней. Намекает на то, что понял, что хочет предложить Следящий? Что же, понятливый каджит, который не ворует, честно работает, не любит халяву и возможно не употребляет скуму. Ну, надо же, какое сокровище? В Эльдсвейре такие не водятся, может, его Скайрим так облагородил? Да нет, кого вообще может облагородить этот недружелюбный снежный край? Тут наоборот, только воровать и спиваться. Вот родные болота Чернотопья... Миазмы, источаемые ими валят чужаков с ног, по черной глади глубоких омутов бесшумно скользят легкие лодочки, земля такая теплая, что на ней можно спать, как на перине, укрывшись одеялом из листьев... Глубоко вздохнув от неожиданно накатившей ностальгии, аргонианин не медля протянул каджиту чешуйчатую лапу в ответ:
- Следящий-За-Водой, ты можешь звать меня просто Следящим, - он крепко пожал пушистую ладонь, а после откинулся на спинку скамьи и принялся наблюдать за тем, как каджит ест, медленно потягивая сладкий, золотистый напиток из темной бутылочки. Хмель приятно разгонял холод в мозгах, делая мысли спокойными, но не без нотки авантюризма. Лососину он лениво цеплял на вилку. В трактир Следящий пришел таким же голодным, как каджит, но первая порция лососины уже утолила это чувство.
- Значит, любишь необычные места? - прошипел аргонианин, - знаешь, мне тоже нравятся всякие диковинки... И я как раз ищу одну из них...
Он решил, что может удовлетворить любопытство Дарго, ответив на все его вопросы, пока тот ест. Возможно, каджит найдет эту историю интересной. Эльфийка убралась из зала в свою комнату, трактирщик, видно тоже поднялся к себе. Остался только орк, но он не обращал на беседующих никакого внимания.
- Что тебе известно о воинах за этерий? За этот славный минерал из которого получаются такие занятные и могущественные вещички? За минерал, отнявший тысячи жизней двемеров? Брат шел на брата, сын восставал на отца, лишь бы получить хотя бы крохотный голубой кристалл, и в конце концов, двемеры пали под натиском нордов, ослабленные гражданской войной. Довакин, о наш славный Довакин сумел отыскать кузницу этерия и сплавить те жалкие несколько кусков, которые ему подвернулись в неведомой силы артефакт, - в холодных глазах ящера отражался теплый свет камина, он уже смотрел не на каджита, а поверх его головы, куда-то вдаль,  в окно, за которым бушевала буря, - и он вышел из лавы сухим, наш Довакин, получив сильную вещицу, но это ничто, по сравнению с тем, о чем удалось узнать мне...
Он лукаво поглядел на каджита, жестом подозвал трактирщика и взял у него еще бутылочку меда. Сделал небольшой глоток, чтобы промочить пересохшее горло.
- Были найдены крохи, а я знаю, где отыскать целую шахту. Далеко, на севере Скайрима есть еще один двемерский город, совсем маленький и незаметный, он не нанесен ни на одну карту... Это ужасное место, усыпанное костями нордов и двемеров, место, в котором произошла битва, в которой не выжил никто... Настоящая битва за этерий, - он презрительно поморщился и отхлебнул еще из горлышка, - что там победе Верховного короля над двемерами, ведь самый главный бой он проиграл. Пока скайримский плебс восхищался военными успехами в двемерских городах, огромный отряд нордов был отправлен в самое пекло, мерцающее холодным голубым светом этерия. Двемеров там было мало - это место держали в секрете от их народа, работали только самые преданные. До последней капли крови они держали оборону, а когда стало ясно, что все кончено и нордов слишком много, они взорвали шахту. Да, да! - возбужденно воскликнул ящер, - взорвали шахту, с помощью этериевого заряда. Говорят, и двемеров и нордов снесло волной ужасной силы, многих испепелило на месте... И ни один не вышел живым...
Аргонианин медленно моргул, на миг мелькнула серая пленочка третьего века:
- Ты еще не дремлешь, мой дорогой Дарго? - прошипел он, - и если ты еще не дремлешь, то ты бы хотел спросить меня, как же я узнал об этой бойне? Мне попали в руки секретные военные документы. Получить их было непросто, и ты не хочешь знать, сколько золота я отдал за это. Но получить можно куда больше...
Он допил вторую бутылку, поставил ее на стол с глухим стуком и продолжил, уже обычным голосом, даже почти без шипения:
- Ты спрашиваешь, куда я направляюсь? Я направляюсь в Данстар. Это будет последняя обитаемая точка, прежде чем я отправлюсь дальше на север... И, если ты хочешь, я смогу найти для тебя и работу, и богатство, и славу. Мне, верно, потребуется взломщик и вор, но если ты далек от этого ремесла, даже не знаю, сможем ли мы поладить?
Следящий хитро поглядел на каджита, проводя раздвоенным языком по твердым губам.

Отредактировано Кость (2020-04-02 15:38:37)

Бурная реакция каджита порадовала ящера. Вначале, кот, видно и вправду задремал, слушая его краткий пересказ истории, но все эти долгие слова были нужны Следящему, чтобы прояснилось все остальное. Но под конец, едва услышав о славе, богатстве и приключениях встрепенулся. С бесшумным вздохом, ящер заметил, как легок на подъем Дарго, видно в его породе жизненная энергия била ключом, а вот ящеры привыкли к медлительному обдумыванию, выстраиванию долгих сложных планов, и редко когда спешили сдвинуться с места. Для своей аргонианской сущности, Следящий еще был довольно резв, будто ребенок, пустился же он в это долгое путешествие в конце концов?
- Всему свое время, всему свое время... - медленно протянул он, - я сохраню твой секрет, каджит, и действовать мы будем как одно. О, нет, я не думаю о тебе плохо. То, что считается нечестным в отношении живых, совсем незазорно, когда речь идет о мертвых... Думаю, тебе это известно так же, как и мне. Ты готов рискнуть, это хорошо. Воистину, Азура свела нас здесь в столь темный час.
Он замер недвижно на лавке, словно что-то обдумывая, сгибая и разгибая длинные чешуйчатые пальцы, потом внезапно встрепенулся и посмотрел Дарго в глаза:
- Мы отправимся завтра, как только солнце озарит эти холодные горы. Немалый путь нам придется проделать пешком, а это - последняя таверна, где мы можем выспаться и отдохнуть в тепле. Думаю, не стоит этим пренебрегать. Потому иди в свою комнату и хорошенько вздремни, и я займусь тем же.
Сказав это, ящер поднялся со скамьи, прихватил с собой мешок со склянками и, ободряюще улыбнувшись и подмигнув каджиту, положил на стойку трактирщика золотые - за комнату и за свою пищу. Назвать Следящего жадным было нельзя, он бы и правда заплатил за Дарго, тем более, в предвкушении выгодного сотрудничества, ящер находился в крайне неплохом расположении духа. Однако, зачем заниматься благотворительностью, коль от нее отказались?
Он вошел в свою комнату и крепко запер дверь на ключ. Скинул на сундук опостылевший плащ, стянул и аккуратно поставил возле кровати сапоги. Затем, залез под теплое меховое одеяло и с удовольствием вытянулся на кровати. За окном, прямо над головой Следящего, все еще выла буря, но что могло быть лучше, чем ее беспомощный свист далеко снаружи? Закрыв глаза, ящер широко зевнул и уснул немедля, самодовольно улыбаясь самому себе.

_______________________________________

Проснулся он, как и планировал, на рассвете, и был уверен, что каджит тоже уже не спит. Удивительная способность звериных рас Скайрима, дарованная им самой природой - биологические часы, точнее, чем у любого данмера и человека. По себе Следящий знал, что он может назначить для себя любой час пробуждения и проснется с ошибкой лишь на пять минут позже или раньше. Одевшись, ящер отпер дверь, подошел к комнате Дарго и крепко постучался. Потом обошел стойку трактирщика и принялся неспешно собирать в свою сумку различные запасы, бормоча про себя список, чтобы ничего не забыть. Сам трактирщик, как и все его постояльцы, разумеется еще спал, и Следящий справедливо рассудил, что тревожить его не стоит. Он сунул в  сумку початый круг сыра, и немного мяса, и лососины, и добавил к зельям несколько бутылок меда, прищурившись, словно что-то подсчитывая в уме.

Следящий, наконец, закончил бормотать и обернулся к каджиту. Резвый кот уже неплохо успел наполнить свою сумку. Собирался ли ящер платить за взятое? Да, безусловно. Он рассудил, что как только этериевые рудники будут найдены, он заплатит трактирщику столько, что тот сможет открыть таверну в Солитьюде у самого Синего Дворца и принимать в ней знать изысканнейшими блюдами. Но, пока что, хозяину трактира, придется проявить понимание и стать щедрым дарителем для двух путников, отправляющихся в столь опасное путешествие. Узнает он об этом? О, несомненно, причем довольно скоро, так что убраться из «Ночных Ворот» следовало немедля.
- Да скроет мох шум твоих шагов, - ответил аргонианин, довольно улыбаясь, - думаю, у нас достаточно всего, что могло бы пригодиться в пути, а жадность самый мерзкий из грехов. Потому, - он любовно погладил набитый мешок, - следует уходить.
Аргонианин откинул засов на двери, аккуратно опустив его, чтобы тот не скрипнул и не загрохотал и выбрался из таверны. Буря улеглась, теперь перед путниками просто лежали огромные сугробы, сквозь которые едва пробивалась утоптанная тысячами шагов тропинка.  Солнце ярко бликовало на снегу, сильно мешая смотреть по сторонам. Аргонианин вздохнул, вспомнив свой посох, поплотнее укутался в плащ и перекинул мешок через плечо.
- Пойдем по большой дороге, Дарго, - рассуждал он, тихим шипящим голосом, - конечно, на ней нас ждут некоторые неприятности, я знаю, что рядом есть форты бандитов, еще не вытравленных ярловскими стражниками, но окольные дорожки отнимут у нас много времени. И если ты не знаком с искусством Темного Братства, то держись за моей спиной, у меня найдется пара неприятных фокусов для этих головорезов. Конечно, - продолжал он говорить, - было бы здорово, сумей мы прокрасться мимо них незамеченными... Но в этом я не преуспел. Впрочем, и бандиты порой бывают глуповаты.
Он пошевелил губами, думая о чем-то.
- Ночлега, как я говорил, больше не будет. Жаль, что моя лошадь убежала, она бы пригодилась нам. Знаешь, я позаимствовал ее у Братьев Бури, они такие любезные, я просто подошел и забрал ее, а они не сказали мне ни слова. Но, к несчастью, их кони хорошо обучены и преданы. Стоило мне спешиться с этой глупой скотины, чтобы разобраться с напавшими на нас волками, как она развернулась и скрылась за ближайшей скалой. Когда я, наконец, успокоил обоих зверюг, ее уже не было видно... - Следящий вздохнул, - я даже забрался повыше, чтобы разглядеть ее, но нет... Тупая коняга словно провалилась под землю!
Он сокрушенно поцокал языком, покачал головой и спросил у каджита:
- Что привело тебя в Скайрим, Дарго? Твои родичи редко остаются здесь надолго...

Отредактировано Кость (2020-04-05 17:47:08)

- Все мы одно, - философски пробормотал Следящий, на замечание каджита о том, что они похожи. Он вообще становился философом, особенно в те моменты, когда собирался совершить что-то незаконное, или совершал что-то незаконное, или подбивал на это других.
- Что же, - протянул ящер, услышав, что каджит преуспел в скрытных убийствах, - тогда из нас выйдет неплохая команда, я смогу их отвлечь, а ты подкрасться... - он с легкой улыбкой вытянул руку и создал в ладошке небольшой гудящий огненный шарик. Фаейрбол отправился в ближайшее дерево, оставив на том черный след выгоревшей коры, аргонианин хитро посмотрел на каджита:
- Впрочем, это слишком грубо, ведь существуют и другие способы разобраться с недоброжелателями.
История с лошадью Следящего позабавила, и он издал шипящий смешок. Он и сам не раз пробирался на лошади там, куда опасались заходить даже горные козы, преодолевая отвесные стены, горные хребты и тем самым неплохо сокращая себе расстояние между двумя точками, да еще и избегая встреч с неприятностями на тропинках Скайрима.
- Моя любимая серая кобыла, которая была до взятого у Братьев коня, - вздохнул он, - тоже погибла, только в неравном бою с троллем. Глупая была лошадка, всегда лезла куда не нужно. Даже, если я оставлял ее далеко от поля битвы, она все равно мчалась мне на помощь. Я честно взял ее в кулачном бою в Рифтене, - по морде ящера расползлась широкая улыбка, очевидно, от пришедшей в голову мысли о том, что это была одна из немногих вещей, которую Следящий сделал честно, - владелец после этого разрешил мне брать любых его лошадей. Мы могли бы добраться до Рифтена за лошадьми, но это будет лишний крюк. Тем более, там, куда мы пойдем, даже лошади не проберутся...
Рассказ каджита о себе аргонианин выслушал с интересом, пытаясь отыскать полезную информацию на будущее. Лунный сахар? Об этом наркотике, вызывающем у каджитов сильнейшее привыкание Следящий слышал не раз. Единственное, на что он мог рассчитывать, на то, что его друг не подвержен пагубной привычке. Впрочем, один раз по делам ему пришлось оказаться в логове бандитов в Красноводной пещере. Это место насквозь провоняло смертью и страданиями, причем не только каджитов. Пустые глаза людей, эльфов взирали на него с грязных вонючих лежаков, трупы лежали там же, стиснув в окоченевших пальцах бутылочки с желанной отравой. Скума не делала разницы между имперцами и Братьями Бури, между бедными и богатыми...
Следящий передернулся, но был ли он зол на Дарго за то, что тот и его родственники торговали ядом? Нет, в этом плане аргонианин был вполне циничен. Выбор покупать или не покупать, пить или не пить всегда остается за конечной стороной, не так ли?
- Я занимаюсь, - начал было ящер, но тут послышался яростный рык, заглушивший его слова. Это были не волки, и не саблезубы, и не медведи. Это был...
- Тролль, - спокойно заметил аргонианин, придвигаясь поближе к Дарго, - да ты погляди! - вдруг с удивлением воскликнул он.
Многоглазое чудовище с клочковатой бело-желтой шерстью, взирало на них с каменной стены, втягивая воздух широкими рваными ноздрями. Со стены свисало тело имперского солдата, выглядело оно неприглядно.
- Форт Дунстад. Он прошел войну и так глупо погиб в одном из своих трофеев, - вздохнул аргонианин, - пройти нам не дадут. Спрячься, Дарго!
Тролль заволновался, запахи путников возбуждали его, он нетерпеливо бил ладонями по камню, и вниз сыпался снег и каменная крошка, а громовой рык сотрясал воздух. Наконец, он решился и ловко спрыгнул вниз. Следящий почувствовал, как земля дрогнула под его ногами. Вытянув руку, он зашептал заклинание, на кончиках пальцев зашипел огонек.
- Нападешь на него сзади, только аккуратнее! - приказал аргонианин, совсем не желавший терять каджита раньше времени, - повезло же наткнуться на снежного! - вздохнул он уже себе под нос. Впрочем, Следящий понимал, что других в этой местности и не водилось.
Дождавшись, пока огонь займет всю ладонь, Следящий швырнул его в тролля. Тот, мчавшийся к ним на полном ходу, остановился, покачнулся и зарычал, раздирая загоревшуюся шерсть на груди. Фаейрболл прожег его толстую шкуру до самой плоти, и плоть почернела и обуглилась. Темные глаза тролля заблестели от боли и ярости, теперь он смотрел только на Следящего, роя лапой землю.
- Уходи, - сказал аргонианин, создавая на другой ладони красный тревожный огонек. Тот сопротивлялся, то мерцал, то гас, и ящер бы побледнел от напряжения, но его кожа не предполагала такого выражения психоэмоциональных реакций. Это заклинание никогда ему не давалось, было глупо думать, что получится теперь, - уходи! - повторил он, глядя троллю во все три его глаза, рука, на которой в очередной раз померк багровый огонек Страха дрожала, тролль смотрел на ящера очень недружелюбно, видимо, чувствуя его слабость. Да и к тому же, все это приготовления аргонианина ему не нравились. Зарычав, он бросился вперед, Следящий моментально сотворил еще один огненный шар, но на этот раз чудовище даже не остановилось, чтобы потушить шерсть, напротив, боль только раззадорила его. Его когти просвистели в миллиметре от лица Следящего, тот едва успел отклониться, чтобы не потерять глаз.
Весьма ловко ящер кувыркнулся, оказавшись за спиной тролля и впаял тому в спину еще один файерболл. Чудовище моментально развернулось, и Следящий побежал от него, петляя между камнями и деревьями, оглядывая окрестности в поисках каджита и надеясь, что тот не сбежал.

Отредактировано Вара Тоган (2020-04-12 09:47:00)

На счастье ящера, каджит никуда не пропал, и его появление было как нельзя кстати, потому что Следящий уже порядком запыхался, да и бежать, с четко выверенной скоростью, держа за спиной огромного тролля ровно так, чтобы тот не потерял интерес к погоне. но в то же время не смог дотянуться до спины аргонианина мощной лапой, не входило в список любимых развлечений ящера. Услышав особенно свирепый рык, Следящий развернулся. Так и есть, верткая хвостатая фигура метнулась к троллю, только вот со стороны морды. Следящий на мгновение замер, различив, как дерзкий каджит полоснул по троллю кинжальчиком, даже не скрываясь особо. Кинжальчиком! Возведя молитвы всем восьмерым, и на всякий случай Талосу тоже, Следящий принялся искать подходящее заклинание, и наконец, не придумал ничего лучше, чем окружить кота светящимся заклятьем лечения, позволяя тому регенерировать здоровье прямо во время битвы. Впрочем, сражение оказалось недолгим. На шее тролля появилась зияющая рана, каджит отлетел куда-то в сторону, Следящий успел опутать его нитью телекинеза, но заклинание работало только на предметах, и вышло не особенно сильным с одной руки. В любом случае, ящер надеялся, что кот приземлился удачно, в конце концов, они же всегда падают на лапы, правда?
Осталось разобраться только с троллем, рана которого уже начала регенерировать:
- Живучая тварь! - сквозь стиснутые зубы прорычал Следящий, и врезал огнем по ране. Края той немедленно обуглились и перестали срастаться, - вот еще, и еще!
Тролль зарычал и неуверенно пошатнулся. Поймав эту неуверенность, аргонианин стиснул зубы и вложил остаток магических сил в заклинание страха. На этот раз, все получилось, видимо, магия нашла отклик во внутреннем состоянии тролля:
- УХОДИ! - проорал ящер, и тролль, зарычав в последний раз, наконец-то развернулся и неуклюже поковылял куда-то, окутанный красным сиянием.
Следящий шумно выдохнул, встряхнул кистями рук. Пальцы ломило от прошедшего сквозь них магического заряда, суставы горели огнем, даже дышать было тяжело.
- Ты цел? - крикнул он, подбираясь к каджиту, - надо идти дальше, пока этот не передумал.
Он устало кивнул троллю в спину, взгляд снова упал на тело императорского солдата. Ничего не поделаешь, так он и будет висеть здесь, пока волки не растащат плоть, а кости не упадут на землю и не скроются под покровом осенних листьев. Разве, что товарищи похоронят.
- Полпути уже прошли, - Следящий присел рядом с каджитом, цепко оглядев его на предмет возможных повреждений. На первый взгляд все было в порядке, - осталось еще столько же, и надеюсь, будет без сюрпризов.
Он протянул Дарго руку, чтобы помочь тому подняться.

Словам каджита Следящий чуть заметно улыбнулся, рывком ставя кота на лапы. Да, отличная команда, только ящер представлял себе битву как-то не так. Впрочем, даже не сильно искушенный в боях аргонианин полагал, что все редко следует задуманному плану. В любом случае, следовало уйти отсюда, пока тролль не вернулся.
- Это не нужно, - заверил ящер каджита. Магические силы потихоньку возвращались, руки почти перестали дрожать, сердце возвращалось в привычный ленивый ритм, который был куда медленнее, чем у других рас, населяющих Скайрим, холодная кровь снова ровно бежала по венам. Слабость отступила, и хотя аргонианин не чувствовал себя особенно бодрым, он вполне мог идти сколько нужно, и желательно - подальше отсюда и поближе к цели, - хочется оказаться в Данстаре до темноты, потому что ночью можно будет встретить куда больше неприятностей, например, вампиров и некромантов.
Последние слова аргонианин произнес довольно жестко, ибо и с теми и с другими у него были весьма неприятные встречи. Никаких предрассудков против некромантов Следящий, впрочем, не имел, справедливо полагая, что мертвые тела их владельцам уж точно не нужны, а если близкие не хотят, чтобы их оскверняли, следовало бы хоронить лучше и навещать почаще. Однако, некроманты почему-то не спешили выяснять у путников их отношение к этому темному ремеслу, нападая на всех подряд, и одновременно решая для себя тем самым две бесспорно важные задачи: устранение свидетелей и поставку нового материала для исследования. Следящий же, любящий решать проблемы за счет других, сам редко желал становиться решением.
Что же касается вампиров, двух суждений о них быть не могло: подобно животным, те делали все, чтобы утолить свой голод, и, следовательно, обращение с ними должно было быть таким же, как с волками или саблезубами. Ящер, правда, слышал о высших вампирах, но ни одного не встречал. Видимо, те благоразумно не высовывались, потому и были высшими.
Внимание его, как и Дарго, привлек каджит, приближающийся к ним вихляющей расслабленной походкой. От встречи со странствующим каджитом, так целенаправленно идущим к путникам, Следящий не ожидал ничего, кроме единственного предложения, которое незамедлительно и прозвучало:
- Приветствую тебя, - ответил он с едва заметной усмешкой. Бесстрашие подобных торговцев всегда вызывало у него недоумение напополам с презрением, - не страшно предлагать такое всем прохожим подряд? А ну как бы нам вздумалось парализовать тебя, да оттащить к стражникам?
Видно, Следящий никогда не был силен в том, чтобы начать разговор, не поддев собеседника. Впрочем, он знал, какие эти торговцы ранимые личности, а вступать в еще одну битву не хотелось, тем более под носом у раненного тролля:
- Что же, успокойся, успокойся, друг, - он примирительно поднял руки, - живица могла бы пригодиться нам, весьма редкий эликсир. Какую спросишь за нее цену?